1. Ordenador Personal
Ahí empezó todo. Una máquina que muy pocos habían pensado
que llegara nunca al entorno doméstico. Empresas como Xerox habían desechado la
idea, pero tres amigos de California supieron ver el mercado para la
informática destinada a usos particulares. Pusieron a su nueva empresa el logo
de una manzana, y en 1977 lanzaron el Apple II, primer ordenador personal digno
de tal nombre (con permiso de IBM).
2. Chip
Llegó en 1970, y su tamaño y capacidad dispararon la era de
la informática moderna. El modelo 1103 fue el primero con memoria dinámica
(Dynamic Random Access Memory o DRAM) y dejó anticuados al momento a los viejos
transistores, al tiempo que se convertía en una mina de oro para la empresa que
lo inventó, una compañía de nueva creación llamada Intel.
3. Microprocesador
Lanzado en 1971, el Intel 4004 fue el primer microprocesador
integrado en un único chip. Dicho de otra manera, reunía todos los elementos
que hacían funcionar a un ordenador: CPU, memoria, controles de input y output.
Fue ideado para calculadoras, pero abrió el paso para el modelo 8080, que en
poco tiempo se haría imprescindible para el creciente mercado del PC.
4. Ratón
En 2013 se cumple ¡medio siglo! desde que fuera inventado
por Doug Engelbart, profesor de la Universidad de Stanford, que trabajaba en
dispositivos que permitieran interactuar con las pantallas de los ordenadores
de entonces. Lo curioso: el primer modelo no es tan diferente de sus
aerodinámicos y ergonómicos sucesores. Y, con 50 años a cuestas, no se le ha
podido destronar (todavía).
5. GUI
Siglas en inglés de Graphic User Interface, o Interfaz
Gráfica de Usuario, desarrollada a principios de los 70 por Xerox y centros
como el MIT de Boston, aplicada por primera vez en el Macintosh de Apple, y
popularizada posteriormente con Windows. Simplificó al máximo el uso de un
ordenador doméstico, y hoy nadie concibe un sistema operativo que no sea
gráfico, visual y profundamente intuitivo.
6. UNIX
Creado por Bell Laboratories en 1974, Unix fue el sistema
operativo que trajo la libertad al mundo informático. Donado a las
universidades junto con su código fuente y la autorización para modificarlo,
fue el origen del movimiento del software libre, cuyos voluntarios en todo el
mundo han ido mejorando y creando todo tipo de programas de uso gratuito o
asequible que, además, funcionan bien.
7. Hoja de cálculo
Da igual que nunca hayas usado una: estás ante el primer
programa de software que convirtió a los ordenadores en un aparato útil,
simplificando la labor que contables de todo el mundo hacían sobre papel. Se
llamó VisiCalc, y apareció en 1978, en el entonces revolucionario Apple II. Al
año siguiente llegaría WordStar, el primer procesador de textos.
8. Disquete
No, no son una leyenda urbana: existieron. Creados por Alan
Shugart en 1976, los primeros modelos para ordenadores personales medían 5,25
pulgadas y almacenaban 360 kilobytes (que fueron ampliando en el futuro); la
segunda generación, que apareció en 1981, almacenaba ¡1,44 megabytes! en sus
3,5 pulgadas. Capacidad más que suficiente para guardar e intercambiar el
software y los archivos de entonces.
9. Módem
Trastos que había que enchufar al ordenador, que transmitían
en bps (baudios por segundo), que necesitaban configuración previa y que
rondaban las 30.000 pesetas de entonces… Y hablamos de los de los años 80, los
primeros modelos, de 1960, eran aún más primitivos. Pero el módem abrió los
ordenadores al exterior y nos mostró cómo un ordenador no conectado estaba muy
lejos de exprimir todas sus posibilidades.
10. Correo electrónico
La verdadera killer application de Internet fue esta
herramienta, que permitía enviar mensajes al momento a cualquier parte del
mundo. Y además, por una fracción del tiempo y del dinero que se gastaba en
cartas, faxes o llamadas telefónicas. Aunque para muchos sea relativamente
reciente, se creó en 1971, para conectar los 15 nodos informáticos que entonces
formaban Arpanet, el abuelo de la web de hoy.
11. TCP/IP
Siglas que significan, respectivamente, Transmission Control
Protocol e Internet Protocol, y que definen el protocolo de comunicación creado
en los años 70 por Vinton Cerf y Robert Kahn. Antes de que nadie viera un
futuro con un ordenador en cada casa (o en cada bolsillo) estos dos
investigadores crearon este lenguaje común sin el cual un planeta conectado no
habría sido posible.
12. World Wide Web
No debe confundirse con Internet; es, más bien el sistema
que la hace funcionar y que ha establecido los parámetros de publicación de
fotos, sonido, vídeos y el imprescindible hipertexto. Antes de su diseño,
Internet sólo podía ofrecer página tras página de texto. Su aparición en 1993
se debe, básicamente, al esfuerzo de Tim Berners-Lee, progenitor incontestable
de la era digital.
13. Netscape
Olvidar lo que este nombre significó para Internet sería una
injusticia; hoy pocos se acuerdan de que a mediados de los 90 casi llegó a
monopolizar el mundo de los navegadores. Era sencillo, rápido y una bendición
para los poco avezados internautas de entonces. Adquirido por America On Line
en 1999, no pudo aguantar el brutal asalto de Bill Gates y su Internet
Explorer.
14. Osborne 1
El camino hacia tu MacBook Air empezó aquí. Adam Osborne fue
un pionero en apostar por ordenadores que podrían transportarse a cualquier
lugar, y lo demostró con la creación del primer portátil comercial. Presentado en
1981, con pantalla de 5 pulgadas y más de 11 kilos de peso, el Osborne 1 tuvo
un notable éxito que la empresa no supo aprovechar; suspendió pagos en 1983.
15. Puerto USB
Si te parece una minucia, es que no recuerdas el cacao que
suponía conectar cualquier periférico antes de su invención. En 1995, apareció
este resultado del esfuerzo de Compaq, DEC, IBM, Intel, Microsoft y NEC por
simplificar el proceso de conexión. De él salieron los lápices USB, tan útiles
para guardar archivos. ¿Cuántos tienes ahora mismo en la mesa de trabajo?
16. PDA
Superados por la tecnología de hoy, a principios de los 80
varias firmas, entre ellas Psion, Apple y Palm, lanzaron el concepto de
ordenador de bolsillo. Con o sin teclado o puntero, los Personal Digital
Assistant, con sistemas operativos diferentes, se convirtieron en el
complemento de todo ejecutivo de moda, permitiendo escribir, elaborar hojas de
cálculo e incluso (más o menos) conectarse y navegar. Hoy se llaman smartphones
17. MP3
Programas y formatos de compresión de archivos hay a
centenares, pero este fue de los primeros y más representativos. Fruto de un
esfuerzo colectivo, donde destacó la labor del profesor Karlheinz Brandenburg,
convirtió la música en algo transmisible y descargable e inició una revolución
en su consumo y comercialización. Por cierto, la primera canción convertida a
MP3 fue Tom’s Diner, de Suzanne Vega.
18. VoIP
Paquetizar la voz, como ya se hacía con otro tipo de datos,
y enviarla por Internet permitiendo a dos o más personas hablar entre ellas con
el ordenador, ha creado un mundo más próximo y dinamitado el caro monopolio de
las compañías telefónicas. La primera empresa en ofrecer este servicio fue la
israelí Vocaltec, en 1995. Hoy hay decenas, gratis o muy baratas.
19. Pantalla de Cristal Líquido (LCD)
Sin esta evolución, creada gracias al tesón de varias
compañías orientales, no nos habríamos liberado de los pesados monitores de
antes, los portátiles serían mucho más caros y limitados y las tabletas no
existirían. Las posibilidades del cristal líquido han convertido el ordenador y
sus derivados en una pantalla de lujo, donde trabajar y divertirse, y además,
en Full HD.
20. Blogs
A mediados de los años 90 se les llamaba diarios online, y
los escribían algunos iniciados. Pero en 1997 comenzó la locura, con la llegada
de las plataformas que permitían a cualquier internauta escribir y publicar al
instante. Antes de las redes sociales fueron la primera herramienta para que
los usuarios de Internet tomaran un papel activo en el desarrollo de la Red.
Hoy hay unos 160 millones, no todos activos.
21. WI-FI
Aunque las primeras versiones datan de principios de los 90,
este estándar de transmisión inalámbrica quedó establecido con el cambio de
milenio. No sólo es que conectarse a las redes sea ahora algo instantáneo y
ubicuo: es que la señal puede repartirse por todos los dispositivos de la casa,
posibilitando la creación de redes domésticas donde el ordenador es sólo un
periférico más.
22. Napster
La iniciativa de Shawn Fanning de crear una web de
intercambio de archivos musicales destapó la caja de los truenos sobre el
mercado –o el tráfico– de contenidos en Internet. Lanzada en 1999, llegó a
tener 60 millones de usuarios, hasta que las demandas de las discográficas
provocaron su cierre. Otros muchos portales recogieron el testigo, entre ellos
Apple, que al lanzar iTunes inauguró la era de las tiendas de música –y ahora
de muchas más cosas– de pago.
23. Tablet PC
Sí, lo sentimos, pero estrictamente hablando, la primera
apuesta comercial seria por comercializar un ordenador táctil se la debemos a
Microsoft, que lanzó en 2000 un portátil convertible en tablet con sólo girar
la pantalla. Un precio y peso excesivos, junto con una interfaz no demasiado amigable,
aparcaron su desarrollo; pero no la idea, que fue retomada en 2010 por el iPad
y sus competidores.
24.APPS
Estas pequeñas piezas de software comenzaron a popularizarse
a finales del siglo XX, en forma de tonos de llamada, juegos o agendas que se
bajaban a los primeros y primitivos smartphones. Hoy las hay absolutamente para
todo y su mercado mundial puede alcanzar los 25.000 millones de dólares para
2014. En Colombia contribuimos descargándonos 1,7 millones cada día
25. Google
La eficacia y facilidad de uso de este navegador le llevó a
destronar a competidores –Yahoo!, Webcrawler, Infoseek y AltaVista– que
empezaron antes. De ahí comenzó un crecimiento que actualmente le ha llevado a
estar presente literalmente en todas partes, de los móviles a las redes
sociales, y a destronar a Microsoft como compañía más poderosa del mundo
digital.
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